提到物流，很容易让人想起“物欲横流”这个词，实际上，物流是和经济紧密联系的。人们耳熟能详的"经济"一词是来自"经世济民"，经济的目的是安邦治国，让人们过上富裕富足生活安定的生活。所谓的经济，是用"价值"的观念来看人类社会而言，是人们为了生存或者生活而从事一些必要的、必需的买卖、消费、交换活动和生产等活动。但经济决不是只由买卖、消费、生活构成的。
经济生活中的物流、运输、流通，经济中的诸多变化等等，物流在社会经济中的占有举足轻重的重要作用。
企业要销售产品、获取收入，产品从采购到生产再到市场直至到达消费者手中，没有流通是不可想象的，也必定是不行的，我们消费我们为了生存下去并且享受生活，需要进行购买必要的物品（产品或物质资料），物品（产品或物质资料）到达消费者手中并被消费掉的过程，流通是绝对必不可少的。因此，物流也是经济要素之一，这是毋庸置疑和肯定的。
根据如上所述，经济由三大领域构成即"生产"、"流通"和"消费"。大学的"政治经济"、大学的"经济学"、"经济原理"定义的是：构成经济的是"生产和消费"或"供给与需求"。实际上，流通是包含在"供给（生产）"中的。
但是，流通与制造又是有本质上的区别的。
现代流通的规模日趋庞大，这是经济规模、范围扩大的造成的。一个小小的日本国，一个弹丸之地，其工业原材料、新鲜食品却是从全世界范围内选购而来的，而小日本生产的商品或者说产品却可以通过强大的物流销往世界各个地方比如日本生产的汽车，比如日本的电子产品等等。由此可以知道，把"制造物品"与"运送物品"分开来考虑是非常非常有必要。
流通由两个功能--"商流（交易流通）"和"物流（物的流通）"--构成。不过，这两个功能并不像生产-流通-消费那样属于不同的领域，只是把同一个东西用不同的观点加以区别而已。
商流是什么？所谓的商流，是对商品（财）的所有权的转移来说的，也就是商品（严格意义上说在没有进行交换之前还只能称之为产品或物品）的所有权从厂家、农家、渔家转移到商家的手里，最终转移到消费者手中并被消费，这就是指这样的流动。另一方面，物流是从物资的物理性活动来看其流动的。
除以上所列举的两个功能之外，可以说流通中还有很多辅助功能，那就是信息、金融及其他的一些服务。物流从其活动面可分为"运输、配送"、"在库管理"、"流通加工""保管"、"装卸"、"包装"、"物流信息处理"等等，如果必要和时间，这些活动还可以继续进行更多更详细的细分。
总之，经济是构成人类社会的一个重要功能，流通是经济中的一个重要功能，物流是流通的重要功能等等等等。 它们之间有着如此密切的关连。因此，物流变化，会给整个经济带来影响，经济发生变化，物流也不得不发生变化。
所以，要从整个全社会的角度来全面地、系统地、认真的看待物流、对待物流、重视物流。物流不是物欲横流. 常说的物流是物流货运公司的物流。
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